The City of Vienna has long been taking steps towards digital participation regarding urban development processes. But the most significant leap yet has been brought on by the current pandemic. As municipalities are gradually adjusting to new routines, the experiences gathered in the digital realm may enhance future participation processes.
Die Stadt Wien baut seit Längerem schrittweise die Möglichkeiten digitaler Partizipation auch im Bereich der Stadtentwicklung aus. Aber den bisher größten Schub erhielt das Thema durch die aktuelle Pandemie. Die Stadtverwaltung entwickelt neue Routinen und sammelt im digitalen Raum Erfahrungen, die zukünftige Beteiligungsprozesse verbessern könnten.
Sketches from the interview with Wencke Hertzsch, designed by Martin Bangratz for What/Next 2020
Routine returns as local government officials at the City of Vienna enter their seventh week of remote work. Many public events had been planned and are now either postponed, or replaced by a digital alternative. For a development strategy for “Südraum Favoriten”, an area in the south of Vienna’s 10th district, physical events such as a dialogue bicycle tour at public spaces had to be cancelled, replaced by digital formats such as virtual consultation hours or digital questionnaires on social media – but not everything can be mirrored in digital space. To reach a larger section of the populace and all affected households, a project newspaper was distributed in an attempt to mix digital and analogue formats.
The presence of urban development topics in public discourse has changed over the course of the lockdown. For the first weeks, local government and citizens alike were busy setting up new modes of operation and infrastructure, apart from the activities to protect critical infrastructure. But many were quick to return to their routines and put urban issues back on the agenda. Initiatives fighting for perceived injustices in the allocation of public space are using the crisis to call attention to their cause, offering their arguments and observations on the situation. These initiatives are no strangers to generating public approval via social media. A citizens´ initiative in Südraum Favoriten, for instance, has been using online surveys to mobilize citizens and gather evidence for an additional position, parallel to the official participation process.
However, it is evident that informal, trusting conversation does not occur naturally during a lockdown. Deliberate invitations are required. Hertzsch also suggests that it is more difficult to accept criticism in a digital space – both for the municipality and for citizens. Any critique is interpreted outside of the screen without the possibility of clarification, reflected as a comment that in turn is interpreted elsewhere.
That is why, from my perspective, every critical discourse that takes place digitally requires a form of moderation. […] These spaces also need moderation.
Wencke Hertzsch 04/2020
Just as Raumpioniere used their platform to network and support initiatives, the City of Vienna had been running their own participation platform since 2015 and used it to promote educational and cultural initiatives during the pandemic. For local government, Hertzsch notes, the crisis has brought on a big boost in digital participation in urban development. In addition, the City of Vienna is currently conducting a market survey for digital participation and a participation platform in general. Thanks to the situation brought on by the pandemic, the city now understands its requirements for such a platform even better and is able to ask more precise questions.
It remains without question that analogue opportunities for participation will always be necessary. Through the digital realm we return to the physical, because we do miss it. Hertzsch hopes that this excursion leaves us with experiences of new ways to reach citizens and collaborate on projects.
The lesson learned is not that we will find salvation in the digital, but that we were able to take steps and gather experiences in the world of digital participation that otherwise might not have been possible so soon. And now we can reflect back on it and find a better mix of participation projects.
Wencke Hertzsch 04/2020
Wencke Hertzsch is an urban and regional planner with more than 18 years of experience in the field of urban regeneration, urban development, participation and communication. She has worked at TU Vienna and led the district management in Seestadt Aspern. Since 2016 she has been working as an advisor on strategic participation to the City of Vienna’s Executive Group for Construction and Technology.
Perspektiven der Planung zwischen Verbindlichkeit und Offenheit
Podcast in German: Irene Wiese-v. Ofen, April 20 2020
The Ruhr area is a specific urban context, which has been formed by profound transformation processes in recent decades. In order to observe the changes that are triggered by the corona virus, the team of What/Next spoke with Dr.-Ing. Irene Wiese -v.Ofen, architect and former councillor of the City of Essen for Urban Planning, Building and Land. She portrays space and people of the Ruhr area, highlights future issues relevant to planning and pleads for a new balance of planning between commitment and imagination and openness for the future.
Das Ruhrgebiet ist ein spezifischer urbaner Kontext, in den letzten Jahrzehnten von tiefgreifenden Transformationsprozessen geprägt. Um den durch das Corona-Virus ausgelösten Wandel dort zu beobachten, sprach das Team von What/Next mit Dr.-Ing. Irene Wiese -v.Ofen, Architektin und Beigeordnete a.D. für Planung, Bau und Boden der Stadt Essen. Sie portraitiert den Raum und die Menschen des Ruhrgebiets, stellt planungsrelevante Zukunftsthemen heraus und plädiert dafür, Planung zwischen Verbindlichkeit und Phantasie und Offenheit für die Zukunft neu auszutarieren.
Sketches from the interview with Irene Wiese-v. Ofen, designed by Eva Strobel for What/Next 2020
Different spaces react in different ways to events that trigger transformation. The history of a region, how it has mastered past transformations or by which intensity and frequency it has been transformed in the last century, also determines people’s reactions to the crises locally. The order of space is relevant here, i.e. how built spaces, infrastructures and landscape can accommodate changed uses and – looking ahead – with what cultural imprint or mobility the mindset of the population responds to the challenges and how new structures and rules are jointly established. What do we learn from the crisis? What is our space and our organisational structure good at? What did we miss during the lockdown? These are questions that concern us now but they are not necessarily new topics. The current crisis is an opportunity to rethink fundamental issues of urban development. It stimulates us to ask questions and to see previously held discussions on urbanity in a new context.
Life does not only have to be sheltered but includes so much more – and needs to stay healthy.
Irene Wiese-v. Ofen 04/2020
The Ruhr area is an agglomeration of settlements, districts, quarters, wooded areas and green spaces that merge into one another. It can initially not be classified in common spatial categories such as metropolitan region, urban region or rural region – the term polycentric urban landscape is probably the closest description. In the past, the Ruhr area experienced phases of rapid population growth due to industrialization, which in turn led to the merging of the cities. In the course of the recultivation of the industrial wastelands, the Ruhr area received important regeneration areas. Those originated from and were aligned to the greater green space concept of the Regional Green Corridors of the 1920s. This is why the region today differs fundamentally in its character from other regions in Germany of similar density.
Irene Wiese -v.Ofen identifies urban-regional green space structures, also in their function as regeneration areas, as a future topic. This should be further discussed in times of a lockdown but also in the context of urban-regional densification processes. She calls for the Ruhr Area to acknowledge its own spatial characteristics. The current crisis triggered by the Corona-virus is an opportunity to appreciate the uniqueness of this multilayered, multiform and changing region and to strengthen the region’s identity.
We need imagination and openness and have to learn how much commitment we have to gain, and what can be released that does not need to be regulated.
Irene Wiese-v. Ofen 04/2020
The crisis invites us to reflect on the core tasks of spatial planning. Municipalities can only create preparatory conditions: provisioning, infrastructure and institutions oriented towards the common good. This is accompanied by the multifaceted actions of third parties. In urban planning, it is important to balance out how much commitment is necessary and how much openness and possibility to absorb changing developments. Irene Wiese -v.Ofen emphasizes that consensus-based action, as practiced in spatial planning in Germany, is a good basis for guiding cities through the crisis. Legal certainty in planning is multi-layered in its creation and pursuit, often long-winded in the negotiation processes, but it is a great asset in Germany that we should be fond of and appreciate more. –
Dr.-Ing. Irene Wiese -v.Ofen is an architect, former councillor of the City of Essen for Urban Planning, Building and Land (until 1998). Honorary President of the German Association for Housing, Urban Development and Regional Planning and founding President of Agenda Forum Essen e.V. as well as Past President of the International Federation for Housing and Planning.
Podcast in German: Arne Lorz, Anna Schindler & Brigitte Scholz, April 27 2020
Three times urban development planning: Leading planners from public administrations in Cologne, Munich and Zurich discuss the effects of the current crisis on long-term trends of urban development – some of them masked by the current crisis, others even more visible. They go on to reflect on the relevance, roles and instruments of urban development planning during and after the crisis.
Dreimal Stadtentwicklungsplanung: Am Beispiel der Städte Köln, München und Zürich werden die Wirkungen der Krise auf langfristige Trends der Stadtentwicklung diskutiert. Einige werden von der aktuellen Krise überdeckt, andere schon jetzt spürbar an Bedeutung gewinnen. Relevanz, Rollen und Instrumente der Stadtentwicklungsplanung während und nach der Krise sind weitere Themen des Gesprächs.
Das zweite Stadtgespräch widmet sich der Stadtentwicklungsplanung in deutschsprachigen Metropolen. Die drei Gäste Arne Lorz, Anna Schindler und Brigitte Scholz leiten die Stadtentwicklungsabteilungen der Großstädte München, Zürich und Köln. Sie stehen aktuell unter dem Eindruck und vor der Herausforderung, strategische Stadtentwicklungsprozesse an die pandemiebedingten Einschränkungen anzupassen.
Jetzt im Moment befasse ich mich mit der Wirtschaft. Hotellerie, Tourismus, die ganzen Gastronomiebetriebe – all die vielen kleinen Gewerbebetriebe, die ja das Leben in der Stadt ausmachen, die öffentliche Räume definieren. Jetzt geht es darum: Wie retten wir die?
Anna Schindler 04/2020
Die Diskussion zeigt, dass große Trends und Herausforderungen der Stadtentwicklung, etwa Mobilitätswende und Klimaschutz, durch die Corona-Krise allenfalls überlagert werden. Wirtschaftliche Entwicklung als Motor der Stadtentwicklung, Nutzungsdruck im öffentlichen Raum und bezahlbares Wohnen werden eher noch an Bedeutung gewinnen, wenn auch teils unter anderen Vorzeichen.
Was die Folgen der Krise anbelangt, erwarten die Gesprächspartner*innen deutliche Einschnitte in die Leistungsfähigkeit der Städte. Gleichzeitig sehen sie die kommunale Stadtplanung befähigt, den Umgang mit den Folgen der Pandemie zu meistern, etwa was das Setzen von Prioritäten und die Entwicklung langfristiger Perspektiven angeht. Auch die Rolle der öffentlichen Hand und die Wertschätzung öffentlicher Infrastruktur könne gestärkt aus der derzeitigen Entwicklung hervorgehen.
Über die genannten Themen hinaus bietet das Gespräch Einblicke in das Steuern von Stadtentwicklungskonzepten, das Organisieren stadtregionaler Entwicklungen und den Mehrwert internationaler Städtenetzwerke. Wie schon beim ersten Stadtgespräch wird deutlich: Aus der Krise lassen sich Denkanstöße für die Zukunft unserer Städte generieren.
Ich bin guter Dinge, dass wir noch einmal eine Diskussion bekommen über die Rolle der öffentlichen Hand in unserer Gesellschaft und damit der Infrastruktur. Viele Dinge nehmen wir einfach zu sehr für selbstverständlich.
Arne Lorz 04/2020
Es gibt zwei Dinge, die jetzt nach vorne kommen: Wir haben einen extremen Nutzungsdruck im öffentlichen Raum, auch wenn wir nur zu zweit nach draußen gehen. Und wir haben – schon länger – das Thema bezahlbares Wohnen.
Brigitte Scholz studierte Landschafts- und Freiraumplanung. Nach Tätigkeiten bei der Internationalen Bauausstellung Fürst-Pückler-Land und verschiedenen Hochschulen leitet sie seit 2017 das Amt für Stadtentwicklung und Statistik der Stadt Köln.
The neighborhood is becoming increasingly important in times of crisis. What/Next spoke to Dr. Olaf Schnur about the consequences of the crisis on urban neighborhoods. His conclusion: We should definitely learn from the current situation.
Das Quartier als unser direktes Lebensumfeld gewinnt in der Krise an Bedeutung. What/Next hat mit Dr. Olaf Schnur über die Auswirkungen der Corona-Krise auf städtische Quartiere gesprochen. Sein Fazit: Wir sollten unbedingt aus der aktuellen Situation lernen.
Sketches from the interview with Olaf Schnur, designed by Angelina Bolten for What/Next 2020
Nachbarschaftshilfen haben Hochkonjunktur.
Olaf Schnur 04/2020
Als direktes Nahumfeld erfüllt das Quartier zahlreiche Funktionen für den städtischen Alltag, die jetzt – in Zeiten der Corona-Krise –, noch bedeutsamer werden: Der Kiosk um die Ecke, die Bäckerei gegenüber, der Supermarkt nebenan oder das Fensterbrett zur Straße hin sind jetzt die zentralen Knotenpunkte des öffentlichen Lebens, sogenannte dritte Orte, an denen zumindest ein Stück weit direkte Kommunikation stattfinden kann. Trotz oder gerade wegen der sozialen Distanzierung erlebt Nachbarschaft eine Renaissance und wird an vielen Orten kreativ neu gedacht und arrangiert. Das Quartier spielt in der aktuellen Stressphase also eine zentrale Rolle und kann – je nach Quartierskontext – unterstützend oder hemmend auf den Umgang mit der Krise einwirken.
Welche Folgen die Krise hat, das hängt natürlich auch vom konkreten Quartierskontext ab – ob wir uns in benachteiligten oder eher begünstigten Quartierskontexten bewegen.
Olaf Schnur 04/2020
What next? Für Schnur wird durch die aktuelle Krise besonders sichtbar, was sonst im Verborgenen bleibt. Die Krise zeigt, wie anfällig Quartiere für Störungen sind und wie widerstandsfähig sie agieren können. Dieser Tiefblick bietet ungeahnte Chancen: Wir können jetzt lernen, was die Quartiere und das Zusammenleben stärkt und woran es ihnen fehlt. Insofern ist die Krise ein Anstoß, ganz genau hinzuschauen, um bestehende Widerstandskräfte der Quartiere und quartierseigene Unterstützungsleistungen weiter zu stärken und Schwächen und Problemlagen neu anzugehen.
Dr. Olaf Schnur ist wissenschaftlicher Leiter beim vhw – Bundesverband für Wohnen und Stadtentwicklung e.V. in Berlin. Sein Arbeitsschwerpunkt liegt im Bereich der Stadt- und Quartiersforschung. Ein Kommentar zu “Kiez und Corona” ist hier als Download zu finden.
Wir brauchen mehr systematische Experimentierräume
Podcast in German: Tom Sieverts, April 17 2020
For assessing this profound change, the team of What/Next spoke with Thomas Sieverts, architect and urban planner. He reflects the current crisis in retrospect to his experiences in urban development, pleads for the sensuousness of urban space and derives future questions for prospective architects and planners from this.
Um diesen tiefgreifenden Wandel zu beurteilen, sprach das Team von What/Next mit Thomas Sieverts, Architekt und Stadtplaner. Er ordnet die aktuelle Krise im Rückblick auf seine Erfahrungen in der Stadtentwicklung ein, plädiert für die Sinnlichkeit des städtischen Raums und leitet daraus zukünftige Fragestellungen für angehende Architekt*innen und Planer*innen ab.
Sketches from the interview with Tom Sieverts, designed by Eva Strobel for What/Next 2020
How can we use digitization to concentrate on the essential tasks when disigning space? What do these tasks consist of? What opportunities are there in this period of the Corona crisis? Thomas Sieverts draws on decades of professional experience when he talks about the consequences of the corona crisis on urban development. He describes the accelerated times of change that he has experienced and actively lived through: the reconstruction phase after the Second World War, the phase of urban renewal in the 1960s and the beginnings of digitization in the 1980s. As a young university lecturer, he has been including digitization in his teaching program since 1970, but later abandoned it in favour of a decade-long preoccupation with the image of the city, the city as a field of characters and the city as habitat also for non-human life: city as living space.
Digitization as a means of distance demands new forms of urbanity. What changes will analog space go through?
Thomas Sieverts 04/2020
The ongoing digitization of society today poses a great challenge for planners in many respects. Sieverts was part of the critical discourse on digitization at Harvard University. At that time, concerns were expressed that digitization could lead to a loss of importance of the spatial quality of the city. While these fears have hardly been empirically proven, there are signs of them in the current crisis: home-office can be conducted anywhere, even conferences no longer need a common place and cultural or sporting events currently only find their audience on the screen. It is Sievert’s concern that the sensuousness of space should remain one of the main objectives for planners and not be pushed into the background. In his opinion, the deficits of abstraction through digitization can be compensated with the sensual quality of the city.
Society will become accustomed to using space-transmitting media.
Thomas Sieverts 04/2020
Furthermore, digitization offers opportunities for spatial planning: the use of digital media could help to support decentralized structuring of space, precisely because they are space-transcending. They could mitigate the development of the historically decentralized German space towards a centralizing spatial structure, and thus counteract an unfair distribution in space. For this to achieve, systematic experimental spaces in society are needed.
Prof. em. Thomas Sieverts, born 1934, is a German architect and planner. He founded the Freie Planungsgruppe Berlin in the 60s and coined the term Zwischenstadt, which for the first time describes settlement structures that are neither city nor countryside. His research focuses on the city as a living space.
Transcript in German: Dirk Sauerborn, April 14 2020
Mutual support in the neighborhood in times of crisis: Dirk Sauerborn shares his experience as contact officer in Düsseldorfs neighborhoods. He describes the fears of the people in the districts due to the current crisis and makes clear how important it is to have a stable and solidarity-based neighborhood that is characterized by mutual support. This is the only way to manage the crisis and mitigate its consequences.
Gegenseitige Unterstützung in der Nachbarschaft zu Zeiten der Krise: Dirk Sauerborn berichtet von seinen Erfahrungen in Düsseldorfer Quartieren als Kontaktbeamter. Er beschreibt die Ängste der Menschen in den Stadtteilen aufgrund der aktuellen Krise. Sauerborn macht deutlich, wie wichtig es ist, eine stabile und solidarische Nachbarschaft zu haben, die durch gegenseitige Unterstützung geprägt ist. Nur so kann die Krise bewältigt und deren Folgen abgemildert werden.
Sketches from the interview with Dirk Sauerborn, designed by Angelina Bolten for What/Next 2020
Wie erleben Sie – zu Zeiten der sozialen Distanzierung – die aktuelle Situation in verschiedenen Quartieren in Düsseldorf?
Die Straßen sind leer und man sieht sehr wenige Menschen. Spontane Treffen und geplante Veranstaltungen finden nicht statt. Die Einzelhandelsgeschäfte sind zu bestimmten Zeiten voll, aber die Gaststätten und Restaurants sind gleichzeitig sehr leer. Ich habe mit einigen Leuten gesprochen und es existiert eine große Sorge bei den Menschen, dass sie in den finanziellen Ruin gehen. Ich spüre eine große Angst um die Existenz. Ich glaube, je länger die Maßnahmen andauern, desto größer ist auch die existenzielle Furcht. Es kann passieren, dass gerade die kleineren Einzelhandelsunternehmen gar nicht mehr antreten können, wenn die Maßnahmen gelockert werden. Auch Familien haben Probleme in der aktuellen Situation. Ich habe mit jemandem gesprochen, der in einem Sieben-Personen Haushalt lebt: eine 80-qm-Wohnung mit fünf Kindern zwischen fünf und achtzehn Jahren. Das ist meiner Meinung nach eine explosive Mischung, die völlig konträr zu der absoluten Ruhe im Quartier wirkt. Darüber hinaus ist es nicht auszuschließen, dass wir mehr Einsätze im Bereich der häuslichen Gewalt haben. Darauf muss man sich vorbereiten.
Wie der oder die Einzelne mit der Krise umgehen kann, hängt also auch sehr stark von den Einkommensverhältnissen und dem Lebensstandard ab.
Dirk Sauerborn 04/2020
Sehen Sie Unterschiede innerhalb der Quartiere in Bezug auf die Möglichkeiten, die die Menschen dort haben, mit der Krise umzugehen?
In den Quartieren geht es meiner Wahrnehmung nach sehr unterschiedlich zu. Es gibt Stadtteile, da gibt es großzügige Wohnungen und da hat jedes Kind ein eigenes Zimmer. Dort gibt es Vorgärten, Gärten, wo sich die Kinder aufhalten und austoben können. Genauso gibt es Stadtteile, die dichter und enger sind und die Möglichkeiten entsprechend begrenzt. Wie der oder die Einzelne mit der Krise umgehen kann, hängt also auch sehr stark von den Einkommensverhältnissen und dem Lebensstandard ab.
Das, was Menschen ganz dringend brauchen in einer solchen Krise – das ist ja gerade verboten –, dass man jemanden einfach mal umarmt und eben ein Stück weit auch körperliche Nähe zeigt.
Dirk Sauerborn 04/2020
Haben Sie einen Einblick, welche Anlaufstellen es trotz der Distanzierung gibt? Erste Anlaufstellen im Nahumfeld, um ein bisschen Luft zu schnappen und einen Austausch zu haben?
Es gibt nicht mehr die klassischen Anlaufstellen, zu denen man hingehen und sich in die Obhut von Sozialpädagog*innen oder Sozialarbeiter*innen begeben kann. Das geht, wenn überhaupt, nur sehr distanziert über Social Media, Facebook oder Telefon. Die Menschen sind es gewohnt, im persönlichen Austausch miteinander zu arbeiten, zu den Ansprechpartner*innen direkt hinzugehen und mit ihnen zu sprechen. Sie sind es gewohnt, Auge in Auge zu versuchen Probleme zu bewältigen oder zunächst einmal die Probleme rauszulassen und zu sagen: „Ja, da habe ich große Sorgen.“ Das ist das Problem aktuell, dass die Leute viel mehr auf sich alleine gestellt sind. Es ist äußerst schwierig an das zu kommen, was hinter den geschlossenen Türen passiert. Das, was Menschen ganz dringend brauchen in einer solchen Krise – das ist ja gerade verboten –, dass man jemanden einfach mal umarmt und eben ein Stück weit auch körperliche Nähe zeigt. Ich habe in Telefongesprächen sowohl mit Älteren als auch Jüngeren mitbekommen, dass ihnen der Kontakt fehlt.
Welche Zielgruppen sehen Sie momentan besonders belastet?
Ich glaube, dass besonders Kinder von der aktuellen Situation betroffen sind. Kinder, die in prekären Situationen leben, die unter einer räumlichen Enge leiden, die auch Aggressionen und Frustrationen ansammeln, wo es momentan ja äußerst schwierig ist diese rauszulassen. Kinder und Jugendliche, die nicht auf den Bolzplatz oder ins Fitnessstudio gehen können, um die Aggressionen rauszulassen. Man muss auf Jugendliche schauen, die in schwierigen Situationen sind. Es gibt ganz viele Senior*innen, die sehr abgeschottet sind und kaum noch soziale Kontakte haben. Ich glaube, auch da muss man genauer hinschauen, welche psychologischen Probleme da auftauchen. Auch bei Künstler*innen oder anderen freischaffenden Berufen, Menschen, die nicht „systemrelevant sind“, spüre ich eine riesige Angst und auch teilweise Verzweiflung. Deshalb ist auch wichtig, dass man den Menschen Perspektiven anbietet und diese sich äußern können. Das sehe ich mit Sorgen, dass man da die Meinungsvielfalt momentan fast schon immanent einschränkt.
Ich hoffe auch, dass der Virus nicht die Solidarität zerstört.
Dirk Sauerborn 04/2020
Was glauben Sie, welche Rolle das Wohnumfeld, dieses Nahumfeld oder auch das Quartier spielt, wenn es jetzt wieder mehr Möglichkeiten gibt?
Ich glaube, es ist ganz wichtig, dass die Akteure, die hier oft unterwegs waren und viel angeboten haben, dies auch wieder tun. Da habe ich große Sorge, dass Wohlfahrtsverbände, dass Vereine, die mit viel Ehrenamt und teilweise auch mit hauptamtlichen Treffen gearbeitet haben, bis dahin die Luft ausgegangen ist. Ich finde ganz wichtig, dass die Menschen nach einer Lockerung spüren, dass es Menschen gibt, die für sie da sind. Darauf müssen die Politik, die Regierung, die kommunalen Verwaltungen in der Stadt achten, dass diese Angebote nach der Lockerung auch aktiv wieder angeboten werden. Eigentlich müssten sie noch mehr anbieten, um die Wirkungen, die die Maßnahmen hatten, auch tatsächlich auffangen zu können. Trotzdem, wie gesagt, ich habe Sorge, dass diese Anbieter dann wirtschaftlich nicht mehr in der Lage sind, etwas zu unternehmen.
Ich hoffe auch, dass das Virus nicht die Solidarität zerstört. Solidarität ist nach wie vor da, aber ich glaube sehr stark vermindert, weil es den persönlichen Kontakt nicht gibt. Es gibt nachbarschaftliche Hilfen, zum Beispiel Hilfsbeutel in manchen Quartieren, die auch entgegengenommen werden. Das ist aber in meinen Augen nur der Tropfen auf den heißen Stein. Wir müssen zusehen, dass die Solidarität nicht übertüncht wird von der Angst und der Sorge, dass der andere, mit dem ich spreche unter Umständen krank ist, das Virus in sich trägt, also potenziell gefährlich ist. Dieser Argwohn, der könnte die Solidarität massiv angreifen, wenn nicht sogar vernichten. Wir müssen darauf achten, weiterhin auf andere Menschen zuzugehen, als Menschen und nicht als Stufe zwischen systemrelevant und nicht systemrelevant.
Vielen Dank. Ja, es werden fundamentale Fragen an unser Zusammenleben gestellt. Wir müssen aufpassen, dass nicht die Quartiere, die am stärksten getroffen sind, auch die sind, die es am schwierigsten haben, sich zu erholen.
Dirk Sauerborn wurde mit knapp 17 Jahren Polizist. Nach seinem Studium zum Polizeikommissar arbeitet er seit acht Jahren im Polizeipräsidium Düsseldorf als Kontaktbeamter für Menschen mit Migrationshintergrund. Er ist seit 2018 Mitglied des Beirats der Landesregierung NRW für Teilhabe und Integration. Zuletzt wurde Sauerborn mit dem Bundesverdienstorden ausgezeichnet.
The cross-media approach, combining online and offline formats, has proven to be an effective way to run citizen participation processes in the past. But how can it work, when events in physical space are not currently an option? This may be a chance to rethink virtual as well as in-person participation.
Ein crossmedialer Ansatz aus Online- und Offline-Formaten hat sich als effektiver Weg der Bürgerbeteiligung erwiesen. Doch wie kann er funktionieren, solange Veranstaltungen im physischen Raum nicht möglich sind? Es bietet sich die Chance, virtuelle wie auch analoge Beteiligung neu zu denken.
Sketches from the interview with Sarah Ginski, designed by Martin Bangratz for What/Next 2020
With many activities moving online, one might argue that space has lost some of its relevance. But for Sarah Ginski, the opposite seems to be the case: the office at home, the neighbourhood, or the walk to the corner store have become much more meaningful. As have social ties within the neighborhood – there is a newfound importance in knowing people who can help.
Zebralog, the agency Sarah Ginski works at, has been an early player in online participation since launching their first platform in 1998. But they always relied on a mix of online and offline formats. As physical events are not possible for the time being, they find themselves rethinking this question: can participation be done purely online? The solution they developed was to maintain a cross-media approach, but instead of online and offline, they mix synchronous and asynchronous online formats. According to Ginski, this mix can foster creativity and forces people to think through the messages they want to convey. But for the future, it will be important to reimagine offline formats as well. Ginski sees an opportunity to discard large public hearings as a form of citizen participation, in favor of small-scale formats that seek out communities in their own spaces. After all, digital and analogue formats each overcome certain barriers. For instance, Ginski notes, asynchronous media such as forums have a slightly better gender ratio than traditional participation methods.
Many citymakers now have an advantage, because they are able to make these [digital] spaces their own.
Sarah Ginski 04/2020
Many citymakers Sarah Ginski observes in her work have already been a part of digital networks, giving them the advantage of having tried and trusted communication channels and even enabling them to offer support to those who don’t. At the same time, many volunteer initiatives struggle to navigate issues such as data protection, unable to afford or develop secure solutions.
In her line of work, Ginski notices an increased flexibility: it has become easier to set appointments, anything is possible, nothing needs to be perfect. But she also perceives many clients putting off decisions and events and attempting to use the situation as a pretext to evade citizen participation. Still, she is optimistic that the participatory and communicative culture of planning will remain. Citizens will continue to demand participation, already asking for alternatives. It is too early to tell which aspects of cities and urban planning will change for good. In the retail sector, certain dynamics may be reinforced that had already been underway in cities. Sarah Ginski hopes that the general attitude of flexibility and openness to experimentation can be harnessed and will persist after the crisis.
This could be a chance not to continue as before, but instead come up with even more creative and well thought-out participation formats, […] to carry forward the culture of participation that has been accomplished.
Sarah Ginski 04/2020
Dr. Sarah Ginski is an urban planner and participation expert. She works as a project manager at Zebralog, where she conceives and facilitates participation in urban development processes. Dr. Ginski has previously worked as a research assistant at the Chair for Planning Theory and Urban Development.
Podcast in German: Frauke Burgdorff, Iris Reuther & Tim von Winning, April 16 2020
Municipal planning departments rarely take on systemically relevant tasks in acute crisis management. For them, the current crisis provides a moment of reflection based on in-depth knowledge of the specific urban context. City councilors of Aachen, Bremen and Ulm share their impressions of the corona crisis and bring up questions for emerging tasks in urban development.
Kommunale Dezernate für Stadtplanung übernehmen nur selten systemrelevante Aufgaben im akuten Krisenmanagement. Für sie bietet die aktuelle Krise einen Moment des Innehaltens. Die Stadtbaurät*innen von Aachen, Bremen und Ulm schildern ihre Eindrücke der Corona-Krise und werfen Fragen auf, die sich in Folge der Pandemie für die Stadtentwicklung stellen.
Die drei Gesprächspartner*innen, Frauke Burgdorff, Iris Reuther und Tim von Winning stehen langjährig in fachlichem Austausch, unter anderem über ihre Mitgliedschaft in der Deutschen Akademie für Städtebau und Landesplanung e.V.. Im Rahmen von What/Next führen sie Mitte April 2020 ihr erstes persönliches Gespräch während der Corona-Pandemie. Sie geben Einblick in ihre Aufgaben als für Bau und Stadtplanung verantwortliche Bürgermeister, Beigeordnete und Senatsbaudirektorin während der Krise und reflektieren mögliche Folgen für ihre Großstädte. Das Gespräch ist auch ein besonderer Moment des Innehaltens in ungewöhnlichen Zeiten.
Was man sagen kann in der Pandemie ist, dass einer der wirklich relevanten Verlierer unser Öffentlicher Nahverkehr ist. Ich bin nicht sicher, ob sich die Liebe zur Straßenbahn, die die Ulmer hatten, auch nach der Pandemie wiederherstellen lässt.
Tim von Winning 04/2020
Im Gespräch wird deutlich: Es ist an der Zeit, Fragen zu stellen und nachzudenken, auch wenn es für Antworten noch zu früh sein mag. Welche Anforderungen aus verstärkter Home-Office-Nutzung entstehen für Wohnungsgrundrisse? Wie sichern wir die Zukunftsfähigkeit der Innenstädte? Welche Änderungen im Städtebau und im öffentlichen Personennahverkehr werden nötig infolge neuer Abstandsregeln? Wie verteidigen wir die Finanzierung sogenannter freiwilliger Leistungen, die den Schwächeren der Stadtgesellschaft Unterstützung bieten?
Die Gesprächspartner*innen teilen die noch frischen Erfahrungen sich ändernder Umgangsformen: Telefonat statt Besprechung, Video-Konferenz statt Veranstaltungsraum. Digital ist es etwa schwieriger, Verbindlichkeit herzustellen und eine produktive Streitkultur zu pflegen. Weitere Themen der Diskussion sind die Verkehrswende, Dichtestress im Alltag und die Siedlungsentwicklung. Es wird deutlich, dass Aufgaben und Themen der Stadtentwicklung von Ort zu Ort verschieden sind, vor, während und nach der Krise. Dennoch lohnt der Austausch, lässt sich gerade jetzt viel voneinander lernen.
Reden wir nur noch über Pandemien? Oder müssten wir nicht grundsätzlich über einen robusten und resilienteren Städtebau reden, der nicht nur Pandemien kann, sondern auch Starkregenereignisse und starke Hitze.
Frauke Burgdorff 04/2020
Dass jetzt alle Geschäfte zu sind, dass die großen Kaufhäuser geschlossen haben, wird uns noch einmal stärker zu der Frage bringen: Was sind die Nutzungen oder Funktionen der Innenstadt?
Iris Reuther 04/2020
Frauke Burgdorff ist Diplom-Ingenieurin der Raumplanung. Sie war als Stadtplanerin und Zukunftsforscherin in Antwerpen und Gelsenkirchen tätig und leitete zehn Jahre die Montag Stiftung Urbane Räume. Nach freier Tätigkeit im eigenen Planungsbüro ist sie seit 2019 Beigeordnete für Planung, Bauen und Mobilität der Stadt Aachen.
Prof. Dr.-Ing. Iris Reuther ist Architektin und Architektin für Stadtplanung. Nach freien Bürotätigkeiten in Leipzig war sie Professorin an der Universität Kassel. Seit 2013 ist sie Senatsbaudirektorin der Freien Hansestadt Bremen und Leiterin des Fachbereiches Bau und Stadtentwicklung.
Transcript in German: Ignacio Farías, April 9 2020
Directing the dialogue on this change into other disciplines, the team of What/Next spoke with Ignacio Farías, urban anthropologist and STS scholar. He shares his observations on the city from an ethnological perspective, pleads for the dissolution of the boundaries between disciplines and calls for the crisis not to be understood as temporary.
Um den Dialog über den Wandel in andere Disziplinen zu lenken, sprach das Team von What/Next mit Ignacio Farías, Stadtanthropologe und Wissenschafts- und Technikforscher. Er teilt seine Beobachtungen über die Stadt aus ethnologischer Sicht, plädiert dafür, die Grenzen zwischen den Disziplinen aufzulösen und fordert, die Krise nicht als zeitlich begrenzt zu verstehen.
Ignacio Farías, wie sehen Sie den Wandel, der in Quartieren, Städten und Regionen stattfindet? Welche Folgen der Corona-Krise beobachten Sie für Ihren Forschungsgegenstand, die Stadt und das städtische Leben?
Wandel ist ein großes Wort. Bisher ist niemand in der Lage, wissenschaftlich fundierte Prognosen zu einem Corona-bezogenen Wandel zu machen. Es gibt aber hinsichtlich wirtschaftspolitischer und stadtpolitischer Entwicklungen viele relevante Ansatzpunkte. Zu viele vielleicht. Ich schaue zum Beispiel mit großem Interesse auf die offensichtliche Diskoordination unterschiedlicher Governance-Ebenen, zwischen Institutionen, die auf globaler, europäischer oder nationaler Ebene operieren. Da stellt sich immer wieder die Frage: ist das ein Versagen der Politik? Oder ist es eigentlich ihre Stärke, also diese Fähigkeit, unterschiedliche und sogar widersprüchliche Antworten geben zu können? Damit ist auch die Erkenntnis verbunden, dass ein Virus bzw. eine Pandemie kein singuläres Phänomen ist.
Interessant finde ich auch die öffentlichkeitswirksame Präsenz des Begriffes systemrelevant und die damit zusammenhängende, auch wenn vorübergehende Veränderung in den Leitbildern, Semantiken und Diskursen, mithilfe derer wir über Gesellschaft denken. Die letzten Dekaden sind geprägt von Begrifflichkeiten wie Wissensgesellschaft, Innovationsgesellschaft, kreative Industrien – mit ihren entsprechenden unternehmerischen Subjekten und Figuren. Nun wächst die Anerkennung für systemkritische Berufe, die sich mit Fragen der Fürsorge, der Pflegearbeit, der Instandhaltung beschäftigen. Hier besteht Potenzial für eine Reihe von gesellschaftskritischen Perspektiven, aus denen ein grundlegend anderes Leitbild, ein anderes Narrativ für unser gesellschaftliches Selbstverständnis, entstehen kann.
Die Umdeutung unseres Alltags als Ansteckungsgefahr ist natürlich faszinierend, insbesondere wie sich dementsprechend alle städtischen Alltagspraktiken transformieren: Von den Begrüßungsformen bis hin zu ständigen Formen der gegenseitigen Beobachtung und Überwachung unter Fremden auf der Straße. Besonders problematisch finde ich auch Formen einer Art moralischer Überlegenheit bestimmter, oft intellektueller Mittelschichten gegenüber anderen gesellschaftlichen Akteuren, die vielleicht mit den Regeln der Quarantäne nicht so strikt umgehen. Daraus resultieren neue Formen der gegenseitigen Überwachung und sozialen Bestrafung beim Abweichen von sozialen Normen.
Eine neue Narrative für unser gesellschaftliches Selbstverständnis.
Ignacio Farías 04/2020
Ein weiteres Thema ist das Wegfallen von wichtigen städtischen Funktionen für benachteiligte Menschen. Dabei denke ich an informelle Ökonomien, die vielen Menschen helfen, es bis zum Monatsende zu schaffen, oder an die Flucht vor Gewalt in der Familie. Mit der Quarantäne verstärken sich Formen von sozialer Ungerechtigkeit. Anthropologisch betrachtet lädt diese Situation dazu ein, die Kategorie des Wohnens als das, was uns als Menschen definiert, in Frage zu stellen. Die Quarantäne zeigt, dass wir mehr als Wohnen brauchen, dass das städtische Leben mehr beinhaltet. Die Figur des Rausgehen‘ sollte eine neue Wichtigkeit erlangen, in philosophischem Sinne: Dasein als Rausgehen und die Stadt nicht als Innenraum, sondern als Außenraum. Mit dem Wegfall des Rausgehens und damit dem Bezug zur Stadt fällt unser Leben – unsere Identität – auseinander.
Die Pandemie verändert also alle Bereiche, alle Praktiken, alle Funktionssysteme, alle Institutionen der Gesellschaft. Gesellschaft wird als ein Ganzes in Bezug auf ein Problem vorübergehend definiert und regiert. Mit dieser Figur des Ganzen – der Figur der Totalität – entsteht ein gewisser Totalitarismus. Dies ist einerseits beängstigend und birgt eine Reihe von Problemen und Risiken, wie zum Beispiel die Stärkung von Populismus und Diktaturen. Andererseits ist es eine enorme Gelegenheit, um eine Gesellschaft umzudenken und unser gesamtes Leben zu transformieren.
Bereits vor der Corona-Krise haben wir uns mit einer Reihe von Trends und Entwicklungen beschäftigt, die unsere Städte verändern. Welche Beschleunigungen sehen Sie jetzt und wo erwarten Sie, dass Prozesse möglicherweise zum Stillstand kommen?
Die Frage nach der Beschleunigung oder Entschleunigung des Wandels ist noch sehr offen. Sie hängt davon ab, ob wir weiterhin die Corona-Krise nur als Krise verstehen oder ob wir diese Krise als Zeichen einer grundlegenden Transformation sehen.
Viele der getroffenen politischen Maßnahmen gehen davon aus, dass die Krise vorübergehend ist. Ich denke, dass in dieser Krise Potenzial für Wandel liegt – dass wir diese Krise vielmehr als eine Art Zeichen für eine neuartige Situation sehen sollten – eine, wo gerade aufgrund der Klimakrise Naturkatastrophen und nicht-menschliche Akteure, wie COVID-19, unsere städtischen Welten radikal und destruktiv transformieren können. Dafür müssen die Zusammenhänge zwischen dem Corona-Virus und dem Leben auf unserem Planeten umfassend betrachtet werden. Vieles wird davon abhängen, inwieweit die politischen Akteure, wie zum Beispiel Fridays for Future oder Extinction Rebellion, die sich als starke Stimmen in Bezug auf den Klimawandel positioniert haben, in der Lage sind, die jetzige Situation mit ihren Anliegen zu verknüpfen. Hier läge das Potenzial für einen grundlegenden Wandel der Art und Weise, wie wir über unser Leben und unsere Städte auf diesem Planeten denken. Es bleibt aber offen, wie die Krise über den vorübergehenden Moment hinauswirken, und ob durch Kritik möglicherweise Wandel resultieren kann.
Womit sollten sich Städte nun beschäftigen? Wie werden wir zukünftig zusammenleben?
Corona betrifft die Stadt auf allen Ebenen. Es betrifft die Daseinsvorsorge, die Märkte, die Mobilitätsinfrastrukturen, das Gesundheitssystem und eine weitere Reihe grundlegender städtischer Infrastrukturen. In all diesen Bereichen beruht die moderne Stadt auf der Idee der Vernetzung: die Vorstellung, dass die Stadt als Ganzes durch zentral organisierte Infrastrukturen erreicht, vernetzt und zusammengehalten wird. Ich habe den Eindruck, dass wir gerade sehen, wie dieses Systemdenken bezüglich der Stadt an seine Grenzen kommt bzw. nicht mehr mit der Erfahrung von Stadt korrespondiert, wo eben alles anders funktioniert, auch viel fragmentierter und unkoordiniert.
In den Lücken und Rissen entstehen dann viele lokale Lösungen, wo plötzlich die halbe Stadt eigene Schutzmasken näht. Dasselbe gilt für die Versorgung mit Lebensmitteln. Im Kontrast zu den Hamsterkäufen gibt es viele Momente der lokalen Solidarität. Ein Beispiel aus dem Haus, in dem ich gerade bin: Im Hausflur hängt der Aushang eines unter Quarantäne stehenden Nachbars. Er bittet um jemanden, der seine Einkäufe erledigen kann. Diese Formen von Selbst-Organisation und Solidarität finde ich faszinierend und sie geben Hoffnung.
Die Frage nach der Beschleunigung oder Entschleunigung des Wandels ist noch sehr offen. Sie hängt davon ab, ob wir weiterhin die Corona-Krise nur als „Krise“ verstehen oder ob wir diese Krise als Zeichen einer grundlegenden Transformation verstehen können.
Ignacio Farías 04/2020
Diese Fragmentierung von Stadt als Infrastruktur des Alltags ist natürlich auch eine Konsequenz der vorangegangenen Privatisierung von Versorgungs- und sozialen Infrastrukturen. In Deutschland weniger, aber gerade in Ländern wie Spanien und Italien wird dies deutlich. Die Krise lässt ein klares Bild davon entstehen, was passiert, wenn die grundlegenden Daseinsinfrastrukturen privatisiert sind und nach einer Profitlogik geführt werden. Der Staat muss dann kompensieren. Nicht alle Staaten treten mit der gleichen Kraft auf, wie Deutschland dazu in der Lage ist: Mit vielen finanziellen Zusagen, Unterstützungsprogrammen und Zulagen für verschiedene Berufsgruppen. Aber es ist eindeutig die Stunde des Staates als letzte Instanz der Sicherung des menschlichen Lebens. Das wird uns nun bewusst.
Sketches from the interview with Ignacio Farías, designed by Eva Strobel for What/Next 2020
Sie sind verantwortlich für die Ausbildung von Studierenden und Nachwuchswissenschaftler*innen. Wie können Sie in dieser Situation in Lehre und Forschung arbeiten? Wie helfen Sie Ihren Studierenden dabei, in der aktuellen Phase Orientierung zu gewinnen?
Zunächst müssen wir in der Lehre Räume anbieten, um nicht nur mit den Studierenden wissenschaftlich zu arbeiten, sondern auch, um über Sorgen zu sprechen und Unterstützung zu geben. Nicht nur in meinem Bereich der anthropologischen Theorie und der ethnografischen Methoden, sondern auch bei der allgemeinen Frage, wie wir unser Leben in dieser Stadt gestalten, soll es Raum für kritische Reflexion geben. Viele der Studierenden haben ihre Jobs verloren oder sind gerade dabei, sich neu zu orientieren.
Darüber hinaus ist die aktuelle Situation für uns als Ethnograph*innen besonders interessant, da wir vor große methodologische Herausforderungen gestellt werden. Natürlich könnte man ganz klassisch einfach die Frage stellen, wie Menschen die Situation wahrnehmen oder welche Praktiken sie entwickeln, und dabei die virologischen, epidemiologischen Aspekte nicht berücksichtigen – als ob wir ganz klar Kultur von Natur trennen könnten. Aber gerade in den letzten Jahren gibt es in der Sozialtheorie eine große Wende zu Theorien, die versuchen, Gesellschaft als mehr als menschliches Phänomen zu verstehen. Die Rolle von nicht-menschlichen Akteur*innen wird ernst genommen und unsere Konzeption von Gesellschaft erweitert. Dabei besteht die eigentliche Herausforderung darin, wie wir unsere ethnographischen Methoden erweitern, um Phänomene erfassen, die jenseits unserer sinnlichen Wahrnehmung als Forscher*innen sind. Das bedeutet dann neue Formen von Interdisziplinarität. Wir sollen uns trauen, gerade als Sozialwissenschaftler*innen mit den Lebenswissenschaftler*innen in einen Dialog zu treten und uns auf ihre Ansätze und Probleme einzulassen. Dabei geht es auch darum, nicht nur anthropologische Antworten auf anthropologische Fragestellungen zu geben, sondern ethnografische Methoden und anthropologische Theorien auf die Probleme anderer Disziplinen anzuwenden, um diese gemeinsam anzugehen.
Sie arbeiten bewusst mit Disziplinen zusammen, die Stadt, Umwelt und Lebensumfeld verändern wollen. Was könnten Planer*innen aus dieser jetzigen Situation lernen? Was sind Denkanstöße für Gestaltungsdisziplinen?
Zuerst sind es die neuen Formen von Interdisziplinarität von denen wir gerade sprachen. Es ist also undenkbar, auf Corona und die Krise ohne die Expertise der Virologie planerisch oder gestalterisch zu antworten – gerade in der ungeklärten Diskussion über die Formen der Ansteckung.
Eine weiterer Punkt ist das Systemdenken. In der Planung herrscht ein Verständnis von der Stadt als Ganzes und von städtischen Prozessen, die systemisch zu verstehen sind und welche mit bestimmten Anreizen und Eingriffen in bestimmten Richtungen gelenkt werden können. In der jetzigen Situation stellt sich die Frage, ob und inwieweit die Figur von der Stadt als System – als Ganzes – wirklich hilfreich ist, um auf die vielen lokalen Antworten und Formen von Solidarität unterstützend zu reagieren. Also, inwieweit die Fragmentarität der Stadt als eine Ressource der Stadt in die Planung miteinbezogen werden kann. Das ist nicht einfach, auch weil dieses Verständnis teilweise das grundlegende Prinzip von Stadtplanung widerspricht.
Es ist nicht sinnvoll, Dichte zu bezweifeln, sondern die Frage zu stellen, wie einem dichten städtischen Leben Infrastruktur geben.
Ignacio Farías 04/2020
Der dritte, viel konkretere Punkt, hat mit dem Thema Nachverdichtung zu tun. Wir wissen alle, dass gerade in Zeiten von Klimawandel Städte dichter gestaltet werden müssen. Dichte stellt aber in der Corona-Krise eine große Gefahr dar und Dichte und Distanz scheinen zunächst widersprüchlich zu sein. Wenn wir uns auf eine Zukunft mit Pandemien vorbereiten wollen, stellt sich die Frage: Inwieweit ist diese Nachverdichtung das Richtige für die Stadt? Um eine gute Antwort zu geben, soll vielleicht Nachverdichtung umgedacht werden. Die Mobilitätswende könnte da eine wichtige Rolle spielen. Manchmal hat man den Eindruck, dass Städte so vollgepackt sind, nur weil ein Verkehrsmodus, das Auto, so viel Raum einnimmt. Welche Dichte wollen wir und was verstehen wir darunter? Wir müssen Dichte nicht als Gegenteil zur Lösung, sondern als Teil davon sehen.
Prof. Dr. Ignacio Farías is an urban anthropologist and teaches at the Institute for European Ethnology at Humboldt University in Berlin. His research focuses on the design, planning and transformations of urban infrastructures and ecologies.
Podcast in German: Gregor Kuhlmann & David Morsi, April 9 2020
Niehler Freiheit is a real-life citymaker project in Cologne that wants to create a space for community and culture in a former repair shop at the edge of town. The lockdown caused the initiative to move many activities online, but they continue to reflect on physical space.
Die Niehler Freiheit ist ein reales Stadtmacher-Projekt in Köln, das in einer Werkstatt am Stadtrand Räume für Community und Kultur schaffen möchte. Der Lockdown hat die Initiative dazu veranlasst, viele Aktivitäten ins Internet zu verlagern, aber der physische Raum spielt weiterhin eine große Rolle.
Sketches from the interview with David Morsi and Gregor Kuhlmann, designed by Martin Bangratz for What/Next 2020
These are strange times: attractive public space, usually a desirable feature and the life and soul of a city, now poses a conundrum. The very aim of many citymaker’s efforts, spaces that physically connect people, is to be avoided for the foreseeable future. For Gregor Kuhlmann and David Morsi of Niehler Freiheit, it took some effort to switch their mindset and agree to stay at home and reduce social contacts. But it did not take long for them to return to their activism – in virtual, rather than physical space. When Kuhlmann celebrated his birthday online during his first day of quarantine, he immediately came up with various other ideas and projects. Even though he recently moved to Berlin, his contact with friends, family, and the team of Niehler Freiheit has grown more intense than before – through messaging and videoconferencing. Though he notes that this initial excitement has since gone down, Kuhlmann sees this time as an opportunity to experiment with digital media.
Niehler Freiheit as a physical space usually serves as a shared living room for many. There is now a maximum occupancy, but the space remains a sanctuary for urbanites to follow hobbies they could not practice at home, such as analogue photography or gardening. Exchange between members is just as active as before – just on different, digital platforms. In fact, David Morsi observes, many projects that had been long dormant have become reactivated since the lockdown. Niehler Freiheit includes members from very different fields of expertise, but all of them are connected by a readiness to share knowledge and to learn new things.
One of the core capabilities of a project like Niehler Freiheit […] is that it has been self-taught from day one. The current situation requires exactly these autodidactic abilities.
Gregor Kuhlmann 04/2020
Virtual space is seen as an opportunity by the citymakers, who have accepted that in-person events are off the table for the time being. Instead, they are getting into digital media, learning how to set up live streams. Their online Yoga lessons draw more participants than ever before. DJs have been requesting the garage to live stream sets, using the physical space as well as the digital platform of Niehler Freiheit for exposure. The project thus continues to promote arts and culture in the city.
What next? Both Kuhlmann in Berlin and Morsi in Cologne observe people already reclaiming public space, while keeping their distance, and a lot of eye contact. While virtual communication and events seem to work well enough, citymakers have begun to rethink urban space. For instance, transit spaces could be used for art without gathering many people at once. Kuhlmann and Morsi are also starting their own podcast, Quarantäne-Talk, to encourage communication, not just among experts. Exchange is important, because in spite of the continued activism, uncertainty dominates the conversation at Niehler Freiheit: if and when public events can be held, how rent for the space will be made in the next months, and how their initiatives will change in the long term.
Gregor Kuhlmann is a social scientist and filmmaker. He co-founded LOCOLOR and Niehler Freiheit, and is a member of Urbane Liga, a league of aspiring citymakers.
David Morsi studied Geography in Cologne. He is active in Niehler Freiheit and Urbane Liga and a part of the coordination team for temporary use on Ebertplatz in Cologne.
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